Los Angeles , California (CNN) - Quando un caso finisce fuori controllo, Tom Mesereau riceve la chiamata. Ha ottenuto un’assoluzione per Michael Jackson in un caso di pedofilia che è stato seguito da milioni di persone.
Per Robert Blake, accusato di aver ucciso la moglie Bonny Lee Bakley, Mesereau impostò le basi per l'assoluzione con un’udienza preliminare che è stata quasi un mini processo. Ha anche fatto uscire su cauzione Blake, cosa quasi senza precedenti in un caso di omicidio da pena capitale di alto profilo.
Ma quello che accende il fuoco nel ventre di Mesereau sono i casi da pena capitale degli imputati poco conosciuti del profondo Sud : l'uomo senza fissa dimora nero che rischiava la pena di morte per aver ucciso una donna bianca in Alabama, la donna accusata di aver picchiato il suo bambino a morte con una bottiglia di plastica piena di M&Ms. Ha ottenuto l’assoluzione per il primo e l'altra cliente è stata condannata per omicidio colposo, ma ha evitato la pena di morte.
Mesereau, che ha 60 anni, rappresenta questi clienti poveri gratuitamente, gestendo almeno un processo all’anno. Gestisce anche uno studio legale gratuito a South Central Los Angeles.
"Lui è molto impegnato nella giustizia sociale e dedica una quantità incredibile del suo tempo per i clienti che altrimenti non avrebbero scelta nel nostro sistema" ha dichiarato Laurie Levenson, professore alla scuola di legge Loyola.
Un incontro casuale con il fratello di Michael Jackson, Randy, ha portato Mesereau a rappresentare la pop star più famosa del mondo.
"Ha fatto un ottimo lavoro nel caso di Jackson e non aveva il cliente più facile del mondo", ha detto Levenson . "Il suo controinterrogatorio nel caso di Jackson è stato magistrale".
Levenson ha aggiunto che Mesereau è "impressionante dentro e fuori dell'aula del tribunale".
La sua presenza in aula è imponente. È alto, con le spalle larghe, lineamenti cesellati e un’accattivante zazzera di capelli bianchi come la neve. Gli altri legali considerano la sua capacità nel contro-interrogatorio stile laser la migliore del settore.
Ma Mesereau sembra non essere influenzato dalla ribalta, semmai la evita.
"Non cercherò mai di coinvoglere i media in un caso", ha detto. "Ci sono alcuni avvocati là fuori che cercano di pubblicizzare i problemi dei loro clienti per attirare l'attenzione su di sé. Io non sono uno di loro. Vedo avvocati che agiscono come pagliacci solo perchè c'è una telecamera in giro".
Durante il processo Jackson, Mesereau viveva come un eremita in un appartamento in affitto, lontano dagli hotel di Santa Barbara dove stavano i media. Andava a letto alle 08,00 e si alzava alle 03,00.
Ha imparato presto la disciplina. E’ nato in una famiglia militare a West Point, New York. Suo padre, uno stretto collaboratore del generale Douglas MacArthur, era sulla corazzata Missouri con lui quando il Giappone si arrese, chiudendo la seconda guerra mondiale. Dopo l'esercito, suo padre si è unito all'azienda di famiglia, il ristorante italiano Mama Leone nel quartiere dei teatri di New York City.
Ma Mesereau non ha seguito il padre a West Point. Si è laureato con lode ad Harvard, dove faceva parte delle squadre di boxe e di football e contestava la guerra del Vietnam. Ha conseguito la laurea in Giurisprudenza presso la Hastings School of Law di San Francisco.
Dopo una breve esperienza a Washington come autore di discorsi a Capitol Hill, è entrato nell'ufficio dei procuratori distrettuali di Orange County. Ma ha capito presto che la sua vera vocazione era il lavoro della difesa. In uno dei primi casi che gli vennero assegnati come procuratore, ha ricordato Mesereau , aveva voglia di abbracciare il convenuto, un ragazzo di 14 anni accusato di taccheggio.
Il primo cliente celebre di Mesereau , o almeno il primo di cui si è saputo, è stato il campione dei pesi massimi di boxe Mike Tyson, che è stato indagato per violenza sessuale nella contea di San Bernardino. Mesereau ha convinto i pubblici ministeri a non sporgere denuncia .
Il caso Blake ha catapultato Mesereau nella celebrità, anche se non è durato fino al processo. Blake era conosciuto come un cliente difficile, e Mesereau è stato il secondo avvocato di alto profilo a lasciare il caso prima del processo.
Poco dopo la famiglia di Jackson lo pregò di assumere il caso penale di molestie su minori, in sostituzione degli avvocati Mark Geragos e Ben Brafman. La famiglia Jackson gli disse che era stato caldamente raccomandato da Johnnie L. Cochran Jr., che ha ottenuto l’assoluzione per O.J. Simpson.
Mesereau rabbrividisce ancora parlando dell'atmosfera da circo che circondava il caso Jackson. "Si faceva di una mosca un elefante" ha detto. "Il caso era caratterizzato da crisi, shock e confusione".
In "Defending Michael " un articolo che Mesereau ha scritto per il Los Angeles Daily Journal, un giornale legale , ha ricordato la mattina in cui Jackson si è fatto male alla schiena, è andato in ospedale ed era in ritardo per l’udienza. Quando il giudice ha minacciato di revocare la cauzione, Mesereau ha ordinato al suo cliente a venire in tribunale, subito.
"I suoi pantaloni del pigiama sono diventati una festa per i media" ha ricordato Mesereau . "Ma non avevano alcuna incidenza sul processo o sul verdetto. Il capo dei giurati mi ha poi informato che nessun giurato si era nemmeno accorto dei pantaloni di Michael o della loro assenza".
Mesereau ha sfidato il buon senso convenzionale in un caso riguardante i bambini, facendo un aggressivo terzo grado al giovane accusatore, che era un sopravvissuto al cancro. E ha portato la giuria nel mondo di Michael Jackson.
"Era un artista di buon cuore, gentile, sensibile e intuitivo che credeva davvero di poter guarire il mondo in qualche modo" ha detto alla CNN Mesereau. Ma, ha aggiunto "ha attratto un profittatore dopo l'altro. C'era solitudine, isolamento, sfiducia. La cosa più crudele di tutte è stato rivoltare i bambini contro di lui".
Jackson fu prosciolto da ogni accusa, un verdetto che ha sorpreso molti. Ma Mesereau lo sapeva. "Pensavo che stavamo vincendo tutti insieme" ha detto, anche se i resoconti dei media indicavano diversamente.
Durante il processo, Mesereau respingeva l’invadenza di altri avvocati che, ha detto "cercavano costantemente di arrivare a Michael". I reporters chiamavano vecchie ragazze alla ricerca di pettegolezzi. I giornalisti cercavano di ingraziarsi l'avvocato, promettendo favori per avere particolari dall’interno.
Lui non ha provato un caso celebre fino a che, una volta a Los Angeles, la sua difesa dell’agente immobiliare delle starse Joe Babajian non ha ricevuto una grande attenzione. Babajian, che fu accusato di frode sui mutui dalla corte federale, è stato assolto per 13 capi d’accusa, e la giuria ha lasciato in sospeso le altre 8 accuse.
Mesereau sa che il caso Jackson è parte del suo retaggio.
"Non importa quello che farò in futuro, sarò giudicato per quel caso per il resto della mia carriera".
Citazione: "I grandi casi tendono a portarti su alle stelle o giù all’inferno".
Clienti: Michael Jackson, Robert Blake, Mike Tyson
Personale: Andrà in Alabama questo mese per difendere un uomo afro-americano che rischia la pena di morte per l'esecuzione presunta di un uomo per un debito di droga. Nessuno dei suoi clienti è stato condannato a morte
edition.cnn.com/2010/CRIME/10/05/celebrity.lawyer.mesereau/