Daniel LaRusso è un ragazzo di 16 anni del New Jersey che, per esigenze lavorative di sua madre, è costretto assieme a lei a partire e trasferirsi in California. Per nulla entusiasta di questo trasferimento, inizialmente Daniel sembra comunque riuscire a legare con la gioventù locale e, lo stesso giorno in cui lui e sua madre giungono nel Residence Popolare dove avrebbero vissuto, Daniel conosce un ragazzo suo coetaneo che lo invita ad una Festa sulla spiaggia quella sera Stessa. Poco dopo Daniel fa la sua prima conoscenza con Miagy (Noryuki "Pat" Morita), quando acconsente alla richiesta di sua madre nel mandarlo "dall'uomo che fa le riparazioni" e chiedergli di venire ad aggiustare il rubinetto. Quando Daniel entra nella sua abitazione, rimane piuttosto sconcertato nel vederlo concentrato con un paio di bacchette di legno a tentare di afferrare delle mosche che gli girano attorno. Dopo un inutile tentativo di attirare la sua attenzione per spiegargli il motivo della visita, Daniel capisce che l'uomo vuole essere lasciato in pace e quindi se ne va. La sera,durante la Festa, Daniel ha modo di conoscere altri ragazzi e, in particolar modo, rimane colpito dalla bellezza di una ragazza dai capelli biondi (Elisabeth Shue nel ruolo di Ali). Verso sera, Daniel riesce finalmente a tentare un primo approccio con la Ragazza e sembra riuscirci. Sarà l'arrivo di Johnny Lawrence e dei suoi amici a rovinare tutto, quando il giovane bullo tenterà in maniera brusca di parlare con la ragazza e Daniel, intervenendo in sua difesa, verrà brutalmente picchiato da questo Johnny che si dimostrerà molto bravo nelle arti marziali. Nei successivi giorni il ragazzo tenterà più volte di familiarizzare e prendere confidenza con Ali, scoprendo con piacere che frequentano la stessa scuola. Tuttavia, anche Johnny ed i suoi amici frequentano lo stesso istituto e Daniel viene a scoprire che Ali e Johnny erano stati fidanzati tempo addietro. Le cose non vanno bene per Daniel nei giorni successivi. Oltre a ricevere continui scherzi e molestie da parte di Johnny e dei suoi amici (che non perdono tempo per prenderlo in giro o fargli male durante le partite di Calcio dell'ora di Educazione Fisica )Daniel inizia ad evitare di frequentare Ali per paura di ricevere ulteriori fastidi da parte del gruppo di bulli e per timore di incontrarli anche solo accidentalmente. Decide di prendere in considerazione l'idea di incominciare a studiare il Karate di nuovo (durante il film spiega ad un ragazzo che da piccolo ebbe modo di praticarlo)e si reca presso una palestra locale chiamata: Dojo Cobra Kay. Recatosi sul luogo, riceve due spiacevoli sorprese: la prima, che l'intera banda dei bulletti frequentava il Dojo e che Johnny sembrava essere l'allievo numero uno; la seconda, il Maestro, Sensei John Kreese (Martin Kove), un Ex Ufficiale dell'esercito e reduce della guerra nel Vietnam, sottoponeva i suoi allievi ad allenamenti duri e disciplinati da una severità marziale tipica di un'accademia militare. Durante l'allenamento Daniel viene scorto e riconosciuto da Johnny che, tuttavia, si limita solo a lanciargli un sorrisetto beffardo.Daniel decide di allenarsi per conto suo, sebbene le possibilità siano limitate da un libro e da esercizi casalinghi. Una sera, mentre è intento a tornare a casa con la sua bicicletta, viene raggiunto dall'intera banda di Johnny e amici in motociclette che, deridendolo e prendendolo in giro come al solito, lo scagliano giù per un canale con tutta la bicicletta che a causa della caduta viene gravemente danneggiata. Daniel ritorna a casa furibondo, gettando la bicicletta in un cassonetto e viene soccorso dalla madre. Dopo qualche giorno, mentre ritorna a casa, Daniel trova davanti l'uscio della porta la sua bicicletta, pulita e riparata. Daniel, intuendo che fosse stato "l'uomo delle riparazioni", decide di andarlo a ringraziare. Quando si reca sul posto rimane molto affascinato di come l'uomo stava curando delle pianticelle che non aveva mai visto prima: degli Alberi Bonsai. Miagy si dimostra gentile con lui, non solo insegnandogli a potare gli alberi nani ma regalandogliene uno a lui e a sua madre. Con il passare dei giorni Daniel inizia a frequentare Miyagi e tra di loro inizia a manifestarsi una prima simpatia. Arrivato Halloween, Daniel viene convinto da Miyagi ad andare alla festa della Scuola, trovando per lui un travestimento che gli avrebbe permesso di non essere riconosciuto. Ali tuttavia, durante la festa, intuisce subito che dietro "La Doccia" ci fosse nascosto Daniel e così lo raggiunge, riuscendo infine a convincerlo ad uscire fuori e non avere paura. Durante la Festa Daniel inquadra anche la banda di Johnny con i suoi amici e decide di tirargli un brutto scherzo. La banda si infuria ed iniziano ad inseguirlo. La fuga si prolunga fino a quasi sotto casa di Daniel ma alla fine il gruppo riesce ad acciuffarlo ed iniziano a pestarlo brutalmente. Sarà l'intervento di Miyagi a salvarlo dalle grinfie dei bulletti che si dimostrerà particolarmente bravo nell'arte del Karate. Dopo aver perduto i sensi, Daniel si risveglia a casa di Miyagi. Dopo aver chiacchierato un po', alla fine Daniel riesce a convincere Miyagi ad aiutarlo. Il giorno dopo entrambi si presentano alla Palestra Cobra Kay e parlano con il marziale John Kreese. L'uomo ovviamente deriderà la richiesta del vecchio giapponese di lasciare in pace Daniel ed alla fine, riescono a stabilire che il Torneo di Karate che si terrà a Dicembre sarebbe stato il giorno in cui avrebbero potuto appianare tutte le loro divergenze. Da qui, inizia la seconda parte del film, che sarà unicamente basata sul rapporto tra Allievo e Maestro, durante il quale Miyagi insegnerà a Daniel l'Arte e la Filosofia del Karate. Daniel inizierà a comprendere non solo l'arte del Combattimento ma anche tutti gli elementi che compongono la vera Filosofia del Karate, ossia: Equilibrio, Rispetto e Onore. Durante l'allenamento tuttavia, Daniel ha modo di poter frequentare Ali anche se l'intervento inopportuno di Johnny ed i suoi amici, manderà all'aria i suoi piani. In particolar modo, Johnny, poiché ha ricevuto il divieto di picchiarlo fino al giorno del torneo, farà di tutto per mandare all'aria il suo tentativo di conquistare la sua ex ragazza ed una sera sembra quasi riuscirci, facendo credere a Daniel che lui e lei si stavano baciando. Alla fine Daniel riuscirà comunque a chiarirsi con Ali e, finalmente, avranno modo di mettersi insieme, tant'è che Ali lo affiancherà assieme a Miyagi durante il Torneo. Il giorno della Gara, Daniel si dimostrerà sin da subito capace e preparato. Superate le prime difficoltà infatti, inizierà a vincere i vari incontri e battendo diversi atleti, alcuni dei quali appartenenti al Dojo Cobra Kay. Alle semi finali Daniel affronta Bobby Brown, uno dei ragazzi che lo avevano picchiato e maltrattato in passato. Prima dell'incontro, John Kreese ordinerà a Bobby di assicurarsi che Daniel venga messo fuori combattimento. Sebbene fosse riluttante, il giovane non ha modo di opporsi al volere del suo maestro e così, non appena inizia l'incontro, colpisce Daniel al ginocchio con un colpo proibito e con eccessiva potenza. L'attacco naturalmente gli causerà la squalifica, tuttavia Daniel, debilitato dal colpo, viene portato via in barella mentre Johnny Lawrence, che nel frattempo aveva vinto l'altra semifinale, si preparava per aggiudicarsi la vittoria del torneo. Tuttavia, negli spogliatoi, Daniel implora Miyagi di fare qualcosa per rimettergli apposto la gamba. Sebbene Miyagi all'inizio si rifiuti, poiché convinto che Daniel aveva dimostrato il suo valore, alla fine si trova d'accordo con lui che solo la vittoria di quell'incontro lo avrebbe aiutato a trovare un suo equilibrio. Così facendo, inizia a massaggiargli la gamba e fargli passare il dolore e, all'ultimo momento, riesce a salire sul tappeto e disputare l'incontro. Il combattimento tra Johnny e Daniel si accanisce sempre di più e, verso la fine, si ritrovano entrambi in una situazione di Pareggio. Durante un TimeOut, John Kreese ordinerà a Johnny di spezzare una gamba a Daniel. Anche Johnny, a questo momento del film, sembrerà rendersi finalmente conto della follia del suo Sensei al quale comunque non si oppone e ad un certo punto, riesce a colpire con violenza lo stesso ginocchio di Daniel che era stato debilitato in Precedenza da Bobby. Daniel tuttavia riesce a rialzarsi e continuare e, assumendo una curiosa guardia, assai differente da quella utilizzata in precedenza, conclude l'incontro colpendo Johnny con la famigerata "Tecnica della Gru".
personalmente posso dire di esserne rimasto molto affascinato già da sabato scorso, vedendo su Italia 1 il primo capitolo della saga...
Cosa pensate riguardo a questa famosa trilogia, che fu un cult negli anni '80??