La critica europea martoriò il film, mentre quella U.s.a. lo lodò moltissimo.
Alla fine cmq fu campione d'incassi al botteghino.
Il film è così celebre a causa del grandissimo numero di oscar vinti: ben 9, inclusi quello per miglior film e miglior regia, su 12 nominations. Il film perse solo le statuette per la miglior sceneggiatura, il miglior attore protagonista (Ralph Fiennes) e la migliore attrice protagonista (Katherine Scott Thomas).
Film famosi in gara quell'anno: Jerry McGuire, Fargo, Shine e Trainspotting tra gli altri.
Il regista Anthony Minghella, che in seguito a Il paziente diresse "Riotrno a Cold Mountain" con la Kidman e Jud Law, è recentemente morto d'infarto.