Pensavano davvero di avere il controllo su di me
Joie: Due settimane fa, abbiamo iniziato il nuovo anno, esaminando l’incredibile sex appeal di Michael Jackson e la discussione a volte si è un pò riscaldata. O forse dovrei dire Willa ed io l'abbiamo a volte un pò surriscaldata, ma in realtà, chi ci potrebbe biasimare? Voglio dire, andiamo. Stavamo parlando di alcuni carini...artistici...cortometraggi...davvero...artistici...abbiamo visto Michael in quei video. In realtà, c’è stata una conversazione molto educativa sui pantaloni di Michael. Volevo dire sull’ARTE! L’apprezzamento...dell’arte, giusto Willa ?
Willa: Cielo, Joie, tu e quei pantaloni d'oro! Meno male che non avevano quei pantaloni al “Fan Fest” o saresti stata ancora lì.
Joie: In realtà, i pantaloni d'oro c’erano al “Fan Fest” ma sai cosa? Che non sembrano così magici quando non c’è lui dentro.
Willa: ci posso credere...
Joie: Beh in ogni caso, abbiamo esaminato ulteriormente quella conversazione con una discussione su "In the Closet" e di tutti i diversi modi in cui la canzone ed il cortometraggio possono essere interpretati. Mi sembrava in qualche modo adatto, dato che siamo state così distratte dal video nel post del sex symbol. Ma questa settimana, vogliamo rimetterci in riga e ritornare a quella conversazione originale sulla razza e sul sesso e il nostro obiettivo è quello di mettere Michael Jackson in un contesto storico e parlare perché questo è stato un fenomeno culturale importante, e perché c'è stata una forte reazione contro di lui a causa di questo. Ma per capire perché l'idea di un sex symbol nero fosse così radicale, abbiamo bisogno di fare un passo indietro nel tempo e guardare l'orribile, vergognosa storia della schiavitù e della sessualità della nostra nazione.
Willa ed io sappiamo che questo è molto doloroso, un argomento molto difficile. E anche se non è facile da leggere o da scrivere per quella questione, siamo certi che questa discussione sia inutile e incompleta senza questa piccola lezione di storia. E' necessaria, al fine di comprendere l'importanza enorme di Michael Jackson, non solo come artista ma come figura culturale.
Willa: questo è proprio vero, Joie, e come hai detto due settimane fa, la storia si ripete. Molto di quello che è accaduto nel 1993 quando fu falsamente accusato di un crimine sessuale, era semplicemente una continuazione dei modelli razziali/sessuali che sono stati presto stabiliti nella storia della nostra nazione, molto tempo fa quando la schiavitù fu introdotta nel Nord America nel 1600. Così possiamo acquisire una migliore comprensione di ciò che accadde nel 1993, e perché la polizia ha agito come ha fatto, e perché Michael Jackson ha risposto come ha fatto, guardando indietro e vedendo come questo intero episodio sia contenuto all'interno di quei disegni più grandi.
Il nostri atteggiamenti sulla razza, sul sesso e sulla sessualità, sono così collegati negli Stati Uniti ed è quasi impossibile districarli. Penso che ci sia una ragione perché Michael Jackson ha attraversato i confini del sesso e della sessualità così come della razza: è perché gli atteggiamenti sono così intrecciati tra di loro che non si possono davvero spostare dal livello profondo psicologico che stava gestendo senza affrontarli tutti e tre.
Il razzismo negli Stati Uniti è stata una lotta in corso per secoli tra l’oppressione del bianco e la resistenza del nero, e quelle battaglie si sono concentrate su veri corpi umani e su chi controlla questi corpi, in particolare i corpi delle donne. Letteralmente, i corpi delle donne sono stati i campi di battaglia su cui si è combattuta questa lotta di potere in corso tra le razze.
Tradizionalmente, gli uomini bianchi avevano accesso ai corpi delle donne nere. Prima della guerra civile, i proprietari di schiavi bianchi possedevano letteralmente i corpi delle donne nere, e molti di quegli uomini rivendicavano il diritto di farci quello che volevano, con la forza e con la coercizione, se necessario. C'è un motivo per cui la maggior parte dei neri americani sono meticci e non "puri" neri, è perché la maggior parte dei neri americani hanno almeno un violentatore bianco nel loro albero genealogico, come si espresse Malcolm X . Anche Thomas Jefferson probabilmente era il padre di uno dei figli schiavi di sua moglie, Sally Hemings.
Joie: Penso che si possa tralasciare il "probabilmente" da quella frase, Willa.
Willa: Penso che tu abbia "probabilmente" ragione, Joie. La prova del DNA ha dimostrato che lui era molto probabilmente il padre di almeno uno dei suoi figli, e forse di tutti e sei. Quindi, anche l'autore della Dichiarazione d'Indipendenza, l'uomo che ha scritto le parole:
"Noi riteniamo queste verità essere lampanti, e cioè che tutti gli uomini sono stati creati uguali", a quanto pare anche lui sentiva di avere il diritto al corpo di una donna nera, e mentre questa convinzione era generalmente implicita, era anche tacitamente accettata.
E tradizionalmente, gli uomini neri erano stati vietati ai corpi delle donne bianche da parte di entrambe le leggi e dai costumi sociali, come abbiamo discusso un pò due settimane fa. Le donne bianche che erano associate con uomini di colore, erano viste come traditrici della loro razza, ed erano disprezzate. Gli uomini di colore che erano associati con le donne bianche, o addirittura in alcuni casi che guardavano una donna bianca, erano visti come trasgressori di un territorio che non avevano alcun diritto di reclamare, e molti di quegli uomini sono stati torturati e uccisi. Il messaggio chiaro è che il corpo di una donna bianca era off-limits per un uomo nero, anche se avesse avuto il suo consenso e anche se fosse stata una sua idea.
Così i corpi delle donne sono diventati il paesaggio simbolico sul quale c'era scritto l'oppressione razziale, con gli uomini bianchi che affermano il dominio sui corpi delle donne nere, obbligando violentemente a rispettare i divieti contro gli uomini neri che trasgredivano con il corpo delle donne bianche.
Questa dinamica razziale/sessuale esiste da oltre 300 anni, e in qualche misura gli atteggiamenti persistono ancora oggi. Ma improvvisamente nel 1980 succede qualcosa di radicale: Michael Jackson è diventato un idolo, il nostro primo idolo nero dei teenager e un fenomeno del tutto nuovo nella storia della nostra nazione. Le ragazze bianche svenivano ai suoi concerti, i suoi poster appesi nelle loro camere da letto esprimevano apertamente quanto era sexy, e questo era veramente rivoluzionario.
Joie: Willa...Sono d'accordo con tutto quello che stai dicendo. Ma ho intenzione di fare l'avvocato del diavolo per un minuto e sottolineare che la posizione di Michael come primo idolo nero dei teenager potrebbe non essere stato altrettanto rivoluzionario come si pensa. O forse è meglio dire che, quello che sto per dire, spiegherà come è stata possibile la sua ascesa a questa posizione. E può far luce su dove era la nostra cultura allora. Sento che è importante sottolineare che Michael non è stato il primo. C'era qualcuno altro che tracciò quel sentiero davanti a lui e forse gli ha anche aperto la strada. Come dici tu, nel 1980 era accaduto qualcosa di radicale. Ma solo pochi anni prima, nel 1977, era accaduto qualcosa di ancora più radicale: il suo nome era Teddy Pendergrass.
Teddy Pendergrass era un afro-americano, artista soul R&B che aveva raggiunto il successo come cantante del gruppo "Harold Melvin and the Bluenotes" nei primi anni 1970. Ma nel '77 diventò solista e la sua carriera salì alle stelle. Divenne il primo cantante maschio nero a registrare cinque album consecutivi multi-platino e il suo successo è dovuto non in piccola misura ai suoi successi sensuali come "Close the door", "Turn off the Lights" e "Come Go With Me". A tutti fornì una dose di sano sex appeal. I suoi testi non erano rozzi, come in molti R&B di oggi, ma quando li associò con la sua voce baritonale sexy, sono stati visti come sensuali e romantici, rasentando anche l'erotico. Combinate questo con il fatto che era uno spettacolo per gli occhi, alto, scuro e bello, ed era "un fenomeno del tutto nuovo nella storia della nostra nazione", come hai detto prima. Le donne lo amavano. Tutte le donne. Nere, bianche, non importa. Le donne si ammassavano ai suoi spettacoli tutti esauriti e andavano in estasi, svenivano mentre lui stava sul palco a canticchiare con loro. (per le curiose :
www.youtube.com/watch?v=54-9Jvq1Li4, ndt).
E lui sicuramente lo enfatizzò. In realtà, i suoi spettacoli live erano famosi per la loro palese sensualità, indossando sul palco questi abiti un pò stretti (precursori dei pantaloni d'oro) e annunciando addirittura agli uomini in mezzo al pubblico che
“stava preparando le loro donne per la notte". Le cose si mettevano così bollenti che cominciarono ad annunciare i suoi spettacoli come "per solo donne", qualcosa che alcune delle star della musica maschile di oggi sta tentando di copiare, e alla fine di ogni spettacolo, il palco poteva essere tristemente pieno di mutandine, molte delle quali con su scritti numeri di telefono. E stiamo parlando di un mare di donne, bianche, nere e di ogni colore.
Alla fine del 1978, Teddy Pendergrass era uno dei sex symbol più importanti, molti dei media aveva cominciato a chiamarlo "l'Elvis nero", e all'inizio del 1982, lo stesso anno in cui Michael Jackson è esploso,
Teddy Bear, come le signore amavano chiamarlo, aveva già raccolto la fantasia sessuale di molte donne bianche "in fiamme". Forse le stesse donne bianche che avevano delle figlie adolescenti che in seguito sarebbero andate in delirio e svenute nell'adulazione frenetica su Michael Jackson. Così, proprio come le giovani ragazze bianche stavano andando fuori di testa per Michael Jackson nei primi anni '80, molte delle loro madri erano andati fuori di testa per Teddy Pendergrass alla fine degli anni ‘70. Infatti, se non fosse stato per il suo tragico incidente d'auto nel 1982 che gli cambiò la vita e che lo lasciò paralizzato dalla vita in giù a 31 anni, Teddy Pendergrass avrebbe potuto diventare un acceso rivale musicale di Michael, nei termini di catturare i cuori e le fantasie sessuali delle giovani donne in tutto il mondo. Così, già alla fine del 1970, quei tabù profondi e la struttura del potere razziale/sessuale erano già stati messi in discussione da Teddy Pendergrass prima che Michael assumesse quel ruolo.
Willa: Joie, questo è così interessante. Sapevo che Teddy Pendergrass era una celebrità e una cantante meraviglioso. (Se sei un appassionato di basket del college, lui canta la versione classica di "One Shining Moment", la sigla dei campionati NCAA). E sapevo che c'erano stati belli uomini neri di spettacolo con un appeal prima di Michael Jackson, artisti del calibro di Sidney Poitier, Harry Belafonte, e Al Green ma erano onestamente impercettibili. Sicuramente avevano sex appeal, ma era pacato, non evidente. Non riesco proprio a immagine Sidney Poitier che si strappa la camicia aperta. Non mi rendevo conto del fenomeno Teddy Pendergrass, che aveva tutta un’altra componente. Questo è piuttosto sorprendente.
Joie: Sai, io non me ne resi conto, neanche allora. Ero una adolescente e lo conoscevo, perché mia madre e le mie zie erano fuori di testa per lui, ma fu solo dopo che Teddy Pendergrass morì e mentre guardavo uno di quei 'dietro la musica' che mostrava la sua carriera, che sono arrivata a comprendere perfettamente il suo impatto. E naturalmente, come faccio sempre quando si parla di qualsiasi artista o gruppo musicale, non ho potuto fare a meno di pensare alla connessione con Michael e alla sua carriera. Così quei confini stabiliti dai tabù razziali/culturali venivano intersecati da ogni parte con audacia da Teddy Pendergrass. Ma poi colpì letteralmente un muro e la sua carriera prese una strada diversa. Ma proprio lo stesso anno in cui fu costretto a interrompere di forzare quei confini, Michael Jackson affiorò improvvisamente e lo sostituì, anche se per lui è andata in un modo completamente diverso. Ma credo che sia davvero significativo e per nulla casuale.
Willa: È così interessante, Joie, e hai assolutamente ragione, tuttavia questo ci indica che gli atteggiamenti culturali erano in movimento ed era il momento giusto per uno come Michael Jackson. E wow, ha colto l'attimo. Era la più grande star di tutti, la più grande star per qualsiasi razza, e lui fu riconosciuto in tutto il pianeta come uno dei uomini viventi più sexy.
Ma poi ha fatto qualcosa che, credo, è stato ancora più rivoluzionario. Dopo aver dimostrato che era tremendamente attraente per milioni di donne di tutte le razze, e sicuramente lo ha dimostrato, si è rifiutato di sfruttare tale diritto. Ha mantenuto la sua sessualità molto riservata, e ha rifiutato di usare il sesso come una dimostrazione di potere e di abilità maschile.
Come accennato in precedenza, il potere razziale (e il potere maschile in generale) è sempre stato scritto sul corpo delle donne. Nella storia della nostra nazione, in particolare, gli uomini bianchi avevano accesso ai corpi delle donne nere, e gli uomini neri non avevano accesso ai corpi delle donne bianche. Se Michael Jackson avesse sviluppato la reputazione di dormire con le top model bianche e con le groupies bianche, cantando canzoni che sostenevano questo tipo personaggio, in altre parole, se si fosse comportato come una star stereotipo del rock bianco, avrebbe seriamente messo in discussione la struttura tradizionale del potere e spostato il modo in cui erano stati posizionati “i pezzi sulla scacchiera”.
Ma ha fatto di più. Lui non si limitò solo a spostare i "pezzi" intorno, respinse completamente la "scacchiera". Ha attraversato i confini del sesso, nonché i confini razziali e si rifiutò di scrivere il potere maschile sul corpo delle donne.
Michael Jackson era molto attraente per le donne, ma si è anche identificato con le donne e aveva una forte amicizia con le donne, e alcuni dei suoi lavori più popolari hanno una sensibilità sia maschile che femminile. Era ovviamente un uomo, ma lui non rifiutò le parti femminili della sua personalità, e lo vediamo nel suo lavoro. "Dirty Diana" è una canzone che parla di una groupie e di una rock star, e avrebbe potuto davvero essere basata sullo sfruttamento, ma non lo è stata. In realtà, è scritto in pari maniera sia dalla prospettiva di lei che di lui, con il punto di vista che si sposta avanti e indietro tra i due. E “The Way You Make Me Feel” è uno dei video più femministi che io personalmente abbia mai visto: critica direttamente il modo in cui gli uomini usano le donne per mettere loro stessi alla prova.
Joie: Questo è una valida osservazione, Willa, e sono d'accordo con te. Perfino “In The Closet”, di cui abbiamo parlato la settimana scorsa, è stata scritta sia dal punto di vista di lui che di lei. Lui parla senza sosta di quanto sia attratto da lei, chiedendosi cosa c’è di lei che lo attrae così tanto, ma lei è quella che spiffera tutto sul sesso e sulla relazione.
Willa: non ci avevo pensato, Joie, ma hai ragione, (la canzone) è strutturata come una conversazione tra i due, e comincia con la voce di lei, non con la voce di lui.
Così a Michael Jackson non è bastato attraversare i confini razziali e sfidare l'autorità bianca. Ha attraversato anche i confini del sesso e sfidato l'autorità patriarcale. E' difficile per me esprimere quanto questo sia radicale e importante. E' stato veramente trasgressivo e pure pericoloso. Lui stava violando alcuni dei nostri tabù più profondi e contraddicendo secoli di oppressione razziale/patriarcale/sessuale. E' stato molto pericoloso, ricevette minacce di morte, e affrontò con molta attenzione quel campo minato per più di un decennio.
Joie: È vero, Willa, era una posizione pericolosa per lui. E la prossima settimana, nella seconda metà di questa serie di due parti, andremo ad avventurarci in acque molto torbide, al fine di dare uno sguardo al perché questo che era così pericoloso e provvederemo ad esaminare il luogo e gli eventi del '93, nel contesto storico per capire perché era così importante.
dancingwiththeelephant.wordpress.com/2012/01/18/they-thought-they-really-had-control-of-...
Pensavano davvero di avere il controllo su di me – parte 2
Willa: Allora, sto cercando di essere sincera su questo e dire che lavorare sul post di questa settimana ha messo Joie e me in una terribile depressione, la Grande Depressione, come Joie l’ha chiamata. Si tratta piuttosto esplicitamente, di alcune scene molto dolorose della storia della nostra nazione, comprese le scene di oppressione razziale e di violenza sessuale. Ma abbiamo ritenuto necessario occuparsi di questo contesto per capire cosa è successo nel 1993, e di tutto ciò che ne seguì.
Joie: E Willa non sta scherzando quando dice che ci ha messo entrambe in una Grande Depressione. Questa è stata la conversazione più difficile che abbiamo mai avuto e che ha suscitato alcune emozioni davvero negative in entrambe. Per un pò non sapevamo se ne avremmo parlato, eravamo anche preoccupate di ferire i sentimenti altrui.
Willa: Inoltre, non volevamo ferire o turbare chiunque legga questo, e siamo particolarmente preoccupati per i nuovi lettori che non ci conoscono troppo bene. Abbiamo acquisito molti nuovi lettori e nuovi abbonati con il post sul “sex appeal” alcune settimane fa, è stato un divertimento, è stato un post scritto bene. E' stato un successo, e stiamo progettando di tornare al più presto su alcuni argomenti divertimenti. In realtà, ci stiamo regalando qualcosa ripensando a “Off the Wall” la prossima settimana.
Ma siamo entrambe convinte che a volte basta alzarsi in piedi e dire la verità, anche se è sgradevole e sconvolgente. Riteniamo che il rifiuto del pubblico a guardare le cose che sono spiacevoli è quello che ha permesso al procuratore distrettuale Tom Sneddon di abusare per tanto tempo del potere della sua carica. Quindi, mentre questo è stato molto doloroso scriverlo, anche se abbiamo cercato di essere il più sensibile possibile, ci siamo sentite costrette a parlare onestamente su aspetti specifici del terribile storia della nostra nazione sul razzismo e sull’abuso.
Joie: Quindi questa settimana, continuiamo con la nostra conversazione su Michael come un sex symbol e perché al tempo stesso era significativo e pericoloso per lui e abbiamo finito la scorsa settimana con una discussione sul periodo di tempo dalla fine degli anni 1970 al 1982 quando la carriera di Michael è davvero esplosa con l'uscita di Thriller, e come gli atteggiamenti culturali erano soggetti a frequenti mutamenti. Le cose si stavano un pò spostando ed era il momento giusto per qualcuno con l’ampio raggio dell’appeal di Michael cambiare campo, e lui non esitò un secondo. Si avvicinò e ottenne il massimo vantaggio del momento ed è diventato la più grande star mai vista al mondo.
Willa: Poi, nel 1993, un uomo bianco, Evan Chandler, lo accusò falsamente di un crimine sessuale. Importante, in una conversazione telefonica registrata segretamente, Chandler ammette di avere pagato delle persone a svolgere
"un piano che non è solo mio", dicendo:
"Ci sono altre persone coinvolte che stanno aspettando la mia telefonata, che si trovano in certe posizioni. Li ho pagati per farlo. Tutto sta andando secondo un piano che non è solo mio".Dice anche:
"Ho fatto delle prove su cosa dire e cosa non dire", e dice che ci sarà
"un massacro se non ottengo quello che voglio", cioè 20 milioni di dollari. Questo è chiaramente un tentativo di estorsione.
Per capire cosa è successo dopo, dobbiamo andare indietro nella storia della nostra nazione e guardare alcune scene davvero raccapriccianti. E sappiamo che questo è difficile da leggere. E’ stato incredibilmente difficile scrivere. Ma sentiamo entrambe che non possiamo davvero capire cosa sia successo nel 1993 senza questo background.
Come abbiamo accennato prima, esisteva una storia culturale che gli uomini neri erano una minaccia sessuale tra le donne bianche, e questo storia è stata usata come una scusa per opprimere, umiliare, e abusare gli uomini neri e costringerli a sottomettersi. Uomini neri che non erano propriamente rispettosi avrebbero potuto essere torturati e uccisi. È importante sottolineare che le torture che subivano quegli uomini, tendevano a concentrarsi sulle parti del corpo che erano designate come sessuali, e i loro corpi mutilati, venivano spesso visualizzati in seguito come un avvertimento per gli altri uomini neri.
Così gli uomini neri non erano stati solo abusati fisicamente, erano abusati sessualmente e messi in mostra in modo molto pubblico. E questo tipo di intimidazione sessuale non è stata limitata a solo pochi casi isolati. Era sistematica, e parte integrante dell’ oppressione razziale negli Stati Uniti.
Nelle aree urbane come New Orleans, c'erano le case pubbliche di fustigazione, e se eri uno schiavo avresti potuto essere mandato lì in base al capriccio del proprietario per qualcosa di banale come averlo guardato negli occhi in modo insolente. Lo scopo di quei posti era quello di violare il tuo spirito e di costringere ad accettare l'idea che eri uno schiavo. Uomini e donne erano mandati in quei luoghi, e non venivano frustati attraverso i vestiti. Se eri una donna che era stato mandata lì, avresti dovuto stare prima a torso nudo davanti ad un uomo violento che viveva facendo del male alla gente. Avrebbe legato le tue mani sopra la testa per tenerti in piedi come per essere frustata, ma avrebbe potuto anche punirti in modi che erano meno dolorosi fisicamente, ma forse più dannosi psicologicamente. Avrebbe potuto abusare di te. Avrebbe potuto prendere i tuoi vestiti. Poteva costringerti a stare esposta per ore. Avrebbe potuto umiliarti ed mortificarti tanto quanto voleva. E questo era in un luogo pubblico con le gallerie per gli spettatori, quindi c'era probabilmente una folla di rozzi,selvaggi, uomini beffardi che si riunivano in questi luoghi solo per vedere altri esseri umani essere feriti e umiliati.
Nella capanna dello zio Tom, Harriet Beecher Stowe suggerisce che l’umiliazione intensa alle donne in quel modo (e agli uomini) subita in quei luoghi era una punizione crudele come il dolore fisico che dà subito la frusta. Una bella adolescente, Rosa, è beccata mentre provava un abito che appartiene alla sua padrona, Maria. Come punizione, Maria trascrive un ordine per Rosa di essere presa a frustate nella casa pubblica della fustigazione e di ricevere 15 frustate, "leggermente" esercitate. Una donna anziana cerca di intervenire a favore di Rosa, dicendo:
"Ma non potevi punirla in qualche altro modo ? Qualche modo che sarebbe stato meno vergognoso", risponde Maria :
"Voglio la sua umiliazione, questo è proprio quello che voglio. Lei ha impostato tutta la sua vita sulla sua finezza, sulla sua bellezza, si atteggia come una lady , finché non dimentica chi è, e io le darò una lezione che la distruggerà, immagino ! "
La vergogna intensa che Rosa proverà in quel luogo non è casuale: come Maria dice: "voglio la sua umiliazione, questo è proprio quello che voglio." Quella estrema umiliazione pubblica è intenzionale, e il suo scopo è quello di "annientarla”, inaridire la sua mente così come il suo corpo e farla sottomettere, costringendola ad accettare e interiorizzare l'idea che lei è una schiava impotente.
Joie: Sai, Willa, non leggo “La capanna dello zio Tom” da quando ero al liceo, ma devo dire, che solo il piccolo frammento che hai citato qui mi fa ricordare il disagio, la collera, l’indignazione, l’impressione, l’oltraggio e il dolore che avevo provato allora a leggerlo. Non è un libro piacevole o facile da leggere per una persona nera.
Willa: Oh Dio, Joie. Alcune di queste scene sono semplicemente terribili da leggere. Avevo 40 anni, ed era ancora molto difficile da comprendere. E posso credere che la sua lettura per una ragazza nera adolescente, sarebbe stata un'esperienza molto diversa rispetto alla lettura di una donna bianca di mezza età. La maggior parte delle cose peggiori che succedono dietro le quinte, per esempio, Rosa piangente che va alla casa delle fustigazioni e che non la rivedremo più, è veramente dolorosa e insopportabile. A molta gente bianca non piace leggere quel libro, sia perché è così doloroso, e sia perché può suscitare molti sensi di colpa collettiva.
So come una ragazza bianca del sud veniva a conoscenza della schiavitù, mi sentivo come se avessi scoperto che mia madre era un assassina. Non potevo certo fare i conti con questo. E in realtà non è stato molto tempo fa. Mia nonna amava suo nonno, e mi raccontava storie su di lui e di come lui fosse gentile. Guardando indietro, più tardi, ho capito che lui aveva 12 anni quando iniziò la guerra civile. Ne aveva 16 anni quando il tredicesimo emendamento abolì la schiavitù. Tendiamo a pensare che sia storia antica, ma in realtà non è stato molto tempo fa. Il nonno di mia nonna era in vita durante quel periodo, e ancora oggi siamo a che fare con molti di quegli atteggiamenti.
Joie: No, non era molto tempo fa. Il bisnonno di mia madre è scomparso in schiavitù. Venduto ad un altro proprietario di schiavi, non se ne seppe più nulla. Questo era appena quattro generazioni fa.
Willa: Oh Dio, Joie. È terribile.
Joie: E anche se quel libro è un romanzo, è basato sull'esperienza reale della schiavitù nel nostro paese. Ed è in gran parte responsabile della creazione e dell’ingranaggio della maggior parte degli stereotipi razziali sui neri che conosciamo oggi nella psiche collettiva americana.
Willa: Hai ragione, è un romanzo, ma attinge dalle esperienze di persone reali. Il marito della Stowe ha visitato una casa delle fustigazioni a New Orleans e ha scritto quello che ha visto là, tra cui una ragazza nuda adolescente, una ragazza come Rosa, e le scene di una crudeltà indicibile. Così molte delle idee per il romanzo della Stowe provenivano da esperienze di vita reale.
Ma molti dei stereotipi razziali che hai menzionato, specialmente lo stereotipo dello zio Tom, non è venuto dal romanzo della Stowe, almeno non direttamente. Il suo romanzo è stato incredibilmente popolare, il romanzo più popolare del 19° secolo, e le scenette tipo "Vaudeville" (genere di varietà, ndt) basate sul suo romanzo sono diventate inoltre molto famose. Quelle scenette spesso presentavano attori bianchi truccati in volti scuri che interpretavano il ruolo di schiavi felici, tra cui un felice zio Tom, ed è da lì che provenivano quegli stereotipi, ma non è affatto così che era il romanzo. Il Tom della Stowe non è lo zio Tom. In realtà, egli venne torturato e ucciso dal suo padrone perché si rifiutò di frustare altri schiavi, o di dirgli dove due schiavi che erano fuggiti, si erano nascosti. Giudicare la "capanna dello zio Tom" per quei stereotipi di Vaudeville è come giudicare Michael Jackson sulla base di Weird Al Yankovic (è il tizio che fece le cover parodistiche di Bad (Fat) e Beat it (Eat it), ndt).
Joie: Sono completamente d'accordo con te. Se è vero che la Stowe probabilmente intendeva fare del personaggio di Tom una sorta di "nobile eroe", e lo stereotipo di lui come un vecchio pazzo servile che si inchina come un bravo schiavo e fa tutto il possibile per mantenere il suo padrone bianco felice, è stata perpetuata sul palco da molte produzioni dove la Stowe non aveva alcun controllo, il suo romanzo è completamente responsabile di molti altri stereotipi razziali. Il pigro, spensierato "negro felice." La figura tragica dell'attraente pelle chiara mulatta femminile che è usata come un oggetto sessuale da parte di tutti gli uomini bianchi. La paffuta, materna, dalla pelle scura "Mammy",(bambinaia nera)con il fazzoletto avvolto intorno alla testa come la zia Jemima. Anche "pickaninny" (termine offensivo per indicare i bambini neri, ndt) stereotipo dei bambini neri, "teste lanose e occhi luccicanti". E' incredibilmente offensivo e proviene direttamente dalle descrizioni e dalle illustrazioni di questo libro. E, come hai sottolineato, a quel tempo, è stato il romanzo più popolare del 19° secolo.
Non sto ignorando la sua importanza come commento prezioso contro la schiavitù. Sto solo sottolineando la sua complicità nel creare e perpetuare tutti quei stereotipi razziali che noi ancora oggi combattiamo.
Willa: Sai, non significa rendere “La capanna dello zio Tom” migliore di quello che è. E’ stato scritto in un luogo e in un periodo molto diverso, con una mentalità molto diversa, e lo ammetto, ho provato un pò di imbarazzo mentre lo leggevo. Ma penso che la Stowe demolisca molti di quei stereotipi che ci portiamo dentro rendendo quei personaggi reali, umani, la complessità delle persone, soprattutto i personaggi femminili. La figura di “Mammy”, Chloe, è una donna intelligente, non senza importanza che dice alcune cose piuttosto sovversive, e se Cassie l’ha avuta vinta, portava un paletto nel cuore dall'uomo che la costrinse ad essere la sua amante. Lei appartiene a se stessa e non diventa mai quello che lui vuole che lei sia. Lei non è una gattina. E Cassie è una figura cruciale. Una delle cose che trovo così importanti della Stowe e il motivo per cui la mantengo come riferimento è che, attraverso personaggi come Rosa e Cassie, mostra le interconnessioni tra la schiavitù e la sessualità, in particolare, come l’abuso di potere in termini di razza, di sesso, e di sessualità siano strettamente correlati e intrecciati.
Joie: Ok. primo, non ho mai detto che i personaggi femminili mulatti fossero delle gattine, ho detto che erano oggetti sessuali (c'è una grande differenza) e uno stereotipo razziale. In secondo luogo, e cosa più importante, non stiamo ovviamente andando d'accordo o addirittura le nostre opinioni su questo libro si scontrano quindi, probabilmente dovremmo solo andare avanti.
Willa: Ok. Non avrei dovuto spingermi così eccessivamente. Mi scuso.
L'idea che sto cercando di far arrivare è che il razzismo e la schiavitù sono false ideologie, artificiali concetti umani, che sono profondamente ripugnanti per la mente umana. Tutto in noi si ribella al pensiero di essere uno schiavo, e questo ci porta ad adottare misure drastiche per interromperci nel punto in cui noi le potremmo accettare. E nel sud dell’America, sono stati utilizzate misure drastiche.
Ed ecco il punto cruciale importante, la ragione per cui è importante ripensare a tutta questa storia terribile: le false ideologie erano "fatti reali" per essere "scritti" su veri corpi umani. Quelle ideologie erano letteralmente scritte nelle cicatrici di fruste o di catene o di marchi a fuoco, ma erano anche scritte in maniera meno evidente attraverso gli abusi sessuali o anche attraverso gli occhi del pubblico, di quegli uomini bianchi che pensavano di avere il diritto di dominare i corpi di uomini e di donne di colore, rifiutando di riconoscere la loro umanità. E questo altro tipo di "scrittura" sul corpo è forse più dannoso per la psiche della sofferenza fisica perché si concentra sulle aree del corpo che si tendono a designare come sessuali. Queste aree sono le più intime e quindi più strettamente allineate con il nostro essere interiore e il senso di sé, quindi si ferisce più psicologicamente quando queste aree sono abusate.
Questo fa parte del terribile lascito della nostra nazione sull’ abuso razziale/sessuale, e questo è lo sfondo di quello che Michael Jackson ha affrontato nel 1993. In questa conversazione telefonica registrata segretamente, Chandler dice anche:
"Questo avvocato che ho trovato (Barry Rothman, ndt) è il peggior figlio di puttana che avrei mai potuto trovare. Tutto quello che vuole fare è renderlo pubblico nel modo più veloce e più eclatante che si possa pensare, e umiliare il maggior numero di persone possibili. Lui è un bastardo, è meschino, è furbo, ed è assetato di pubblicità".
In altre parole, Chandler vuole controllare Michael Jackson, lo vuole sottomettere e costringerlo a piegarsi alla sua volontà, con la minaccia di “umiliarlo” pubblicamente, in un modo sessuale, accusandolo di un reato sessuale. Questo è semplicemente un'estensione di quello che Maria vuole fare a Rosa nella capanna dello zio Tom. Come Maria dice: "ho intenzione di umiliarla, è proprio quello che voglio" e nell’ultimo incontro di Michael Jackson con Chandler, quando si rifiuta di pagargli i soldi che vuole, Chandler punta il dito contro di lui e dice:
"stai affondando, Michael, stai affondando". Ancora una volta, questo è semplicemente una variante moderna di quello che Maria ha detto a Rosa più di un secolo prima: "Le darò una lezione che la annienterà".
Quando Michael Jackson rifiuta di cedere alle richieste di Chandler, interviene la polizia, guidata da un procuratore distrettuale bianco di nome Tom Sneddon. Sneddon accetta ciecamente le accuse di Chandler, nonostante tutte le prove siano un tentativo di estorsione, e prende le parti di Chandler contro Michael Jackson. Sneddon utilizza quindi la carica di procuratore distrettuale per ordinare una perquisizione. Pochi giorni prima del Natale del 1993, Michael Jackson è costretto a stare nudo su una piattaforma mentre le parti più intime del suo corpo, le zone designate come sessuali, vengono fotografate e videoregistrate. Se la causa civile arriva al processo, quelle fotografie e il videotape potrebbero essere inserite come prova e rese pubbliche in un'aula di tribunale.
L'intensa umiliazione che Michael Jackson fu costretto a subire durante la perquisizione, e quello che avrebbe dovuto affrontare durante il processo civile, è interamente in linea con la raccapricciante storia della nostra nazione sull’abuso razziale/sessuale. Anche in questo caso, è semplicemente un'estensione delle umiliazioni che gli schiavi erano costretti a sopportare nelle case pubbliche delle fustigazioni, quando le zone più intime del proprio corpo, le aree designate come sessuali, erano esposte al pubblico.
Joie: Hai assolutamente ragione, Willa. E sai, ho sempre avuto difficoltà nel leggere i resoconti di quella perquisizione, e per lungo tempo, ho pensato che fosse solo perché lo sentivo così simile a leggere un racconto di uno stupro. E lo è. Voglio dire, mettiti nei panni di Michael, come si legge da quello che è successo durante quella perquisizione, sembra proprio come se fosse stato violentato da tutti in quella stanza, dai fotografi, dall'operatore video, dal medico del procuratore distrettuale,dai poliziotti che erano nella stanza, da tutti. E’ così imbarazzante da leggere, si sente tale violazione.
Ma, finché non abbiamo cominciato a lavorare su questo post, non ho mai capito che forse avevo un altro motivo perché questa lettura su quell’incidente mi creava così tanto disturbo è perché rievoca anche come si sentisse uno schiavo mentre era esaminato, violato e umiliato pubblicamente prima di essere venduto o frustato.
Credo che Aldebaran ne abbia parlato brevemente nella sezione commenti di un paio di settimane fa:
“Sai per molti americani neri, leggere, guardare la TV, o anche solo parlare di schiavitù in maniera profonda e significativa, è una cosa molto difficile e scomoda da fare. E, come sai Willa, ho avuto un momento molto difficile contribuendo a questa particolare conversazione. Mi sono sentita paralizzata. Quando la prima volta abbiamo parlato di questo, l'ho evitato per settimane. E sono stata molto perplessa su questo per molto tempo fino a quando mi sono seduta a pensare sui motivi. Perché stato provando un momento così difficile? E infine, mi sono accorta che questo argomento era così spiacevole per me, per tanti motivi. La schiavitù è brutta e non mi piace parlarne. Lo stupro è brutto e non voglio parlarne. E cercando di avere un dialogo proficuo su come qualcuno che si ama e si adora era stato umiliato e violentato e fatto sentire come uno schiavo, è...spiacevole. Per non dire altro. E’ sgradevole, e non voglio parlarne."
Willa: Sai, mi sono sentita così per molto tempo. Ho sentito un profondo legame con Michael Jackson da quando avevo nove anni, e ho sempre creduto che fosse innocente, ma non volevo sapere nessun dettaglio. E’ stato troppo brutto, in più ho sempre creduto che la sua vita privata doveva rimanere privata. Non ho mai letto le biografie su di lui mentre era in vita, in realtà, non ha letto nulla di simile fino a quando non ero ad un buon punto mentre scrivevo “M Poetica”, e ho notato come nel suo lavoro successivo,continuava a evidenziare (i fatti) del 1993. Poi ho sentito come se avessi dovuto sapere qualcosa su quello che era successo, solo così ho potuto capire a cosa stava rispondendo e cosa stava cercando di trasmettere.
Ed è stato scioccante. Io non sapevo della perquisizione. Quando ho letto la descrizione di ciò che era accaduto quel giorno, mi sono sentita male fisicamente per ore, svuotata dentro, non riesco nemmeno a descriverlo. E ancora non sapevo delle fotografie e del videotape. Appena l’ho scoperto, ho pensato, ovvio che si accordò. Naturalmente. L’avrei fatto anche io.
Ma non sapevo tutto, di quella registrazione in cui Evan Chandler dice:
"Tutto sta andando secondo un piano che non è solo mio", e dice che ha pagato delle persone per aiutarlo a realizzare tale piano. Non sapevo che il figlio di Chandler concordò le accuse dopo essere stato sedato, e non conoscevo i dettagli di come Chandler interrogò il figlio, di come mentì, manipolò e minacciò il figlio fino a che finalmente pattuì le accuse. Continuai a sperare che comparissero alcune prove che avrebbero dimostrato la sua innocenza. Non avevo idea che le prove era già disponibili, ma che la polizia e la stampa le stavano ignorando.
Ripensandoci, credo che Tom Sneddon fu in grado di abusare del potere del suo ufficio, e di abusare e perseguitare Michael Jackson, perché molte persone come me hanno rifiutato di guardare l'evidenza e di osservare cosa stava accadendo. Sei stata migliore di me, Joie, stavi lavorando attraverso il fan club per contribuire a rendere le persone consapevoli, ma guardando indietro mi sento come se fossi stata volontariamente, tristemente ignorante.
Joie: Beh, non stavo lavorando con MJFC allora. Non c'era MJFC nel 1993.
Willa: non sto parlando solo del 1993. Sto parlando di tutto il periodo dal 1993 in poi.Tom Sneddon lo perseguitò per anni.
Joie: Beh, questo è verissimo, lo ha perseguitato a oltranza e credo davvero che fosse ossessionato da Michael. Ma ero al corrente di cosa stava succedendo ancora prima che iniziassi a lavorare con MJFC. Mi sembrava il minimo seguire quello che stava accadendo. Come te, non volevo conoscere nessun dettaglio. Non credo che nessuno volesse veramente guardare troppo da vicino i dettagli, perché era una accusa ignobile. Ho la sensazione che continuando a usare quella parola, ignobile, e mi scuso per questo, mi sembra proprio di scappare da questa conversazione.
Ma per dimostrare che quello che sapevamo era vero, che Michael era innocente, e al fine di educare gli altri alla verità (dato che la notizia sensazionalistica non lo stava facendo di certo) avevamo dovuto guardare i fatti, non avevamo altra scelta. E i fatti chiaramente indicavano una estorsione. E come Sneddon e i suoi tirapiedi li ignorassero per continuare una caccia alle streghe, invece mi sconvolgeva ancora. E non ho dubbi che se fosse andato al processo, Michael avrebbe vinto. Ma capisco assolutamente il motivo per cui improvvisamente smise di spingere per il tribunale dopo la perquisizione e non posso dargli torto. Probabilmente avrei fatto la stessa identica cosa. Anche se appianando la cosa lo fece sembrare colpevole. E mi fa pensare a quella parte del libro di Frank Cascio, "Il mio amico Michael", dove parla di come Michael raramente risollevava la questione, dicendo:
"tutto il mondo sta pensando che io sia un molestatore di bambini. Non sai come ci si sente ad essere falsamente accusato".
Willa: Sono d'accordo, Joie. Se quella causa civile fosse andata al processo, pensa a come sarebbe stato. Non solo sarebbe stato insopportabilmente umiliante, sarebbe anche servito come avvertimento per gli altri uomini neri di quello che poteva accadere se non fossero stati attenti. In altre parole, sarebbe stata un'estensione del messaggio trasmesso dai quei corpi degli uomini neri linciati in passato come un avvertimento per essere sottomessi. Come in tutti gli altri precedenti abusi di potere di cui abbiamo parlato, lo scopo di questa intensa umiliazione sessuale era quello di annientare il suo spirito, per controllarlo, domarlo, e costringerlo ad accettare la posizione culturale stabilita per lui, questa ideologia "scritta" sul suo corpo, scrivendo di come fosse impotente sulle zone più intime del suo corpo.
Ma non funziona. Non lo annientano, non lo controllano, non lo sottomettono. Invece, diventa ribelle, più apertamente provocatorio di quanto lo fosse mai stato prima. La stampa lo definì incontrollabile, scandaloso. E' impressionante per me come quanti articoli sono stati scritti dicendo che qualcuno doveva riportarlo sotto controllo, la sua famiglia, il suo manager, qualcuno. E non è una persona che stava brandendo armi o minacciando le persone o stava causando enormi danni alle proprietà. Lui stava semplicemente mettendo le persone a disagio attraverso ciò che lui chiamava le sue "stranezze eccentriche".
Ma le sue "stranezze eccentriche" non erano casuali, presero una forma molto particolare. Rispose ai tentativi di scrivere le ideologie del razzismo e della sottomissione sul suo corpo, confondendo completamente il nostro modo di leggere e di interpretare il suo viso e il corpo. Manipolò la percezione pubblica del suo volto fino a che fu semplicemente impossibile interpretarlo nei modi convenzionali. Era nero o bianco? Era maschile o femminile ? Era bello e desiderabile, un sex symbol, o era devastato dalla chirurgia plastica? Era eterosessuale? Omosessuale? Bisessuale? Asessuato? Era un pedofilo o una vittima? Innocente o colpevole? Tutti coloro che lo osservavano vedevano qualcosa di diverso. Avevamo quindi perso completamente la capacità di leggere e di interpretare il suo viso e il suo corpo perché lui aveva reso indecifrabili i significati che eravamo abituati a leggere.
E questo non è stato casuale. Come egli stesso ci dice piuttosto esplicitamente attraverso il suo lavoro, è stata una decisione artistica. In particolare, l'illusione della chirurgia plastica era una risposta artistica ai vincoli culturali impostigli, ed è stato brillante. Infatti, per quanto io ami la sua musica, i suoi balli, i suoi film (e io li amo), credo che il suo volto e il suo corpo, e le illusioni che ha creato con loro, siano la sua più grande opera d'arte. Credo che le generazioni future ripenseranno a Michael Jackson e lo vedranno come una figura di trasformazione, e l'artista più importante del nostro tempo, non il più grande cantante o ballerino o regista, ma l’artista più importante, compresi poeti, pittori e commediografi. E credo che vedranno il suo volto come il suo capolavoro.
Tuttavia, il suo volto non è solo la sua opera d'arte più ambiziosa e più importante. E' anche un nuovo tipo di arte, un genere d'arte completamente nuovo. E ci mette a disagio perché si tratta di un nuovo tipo di arte che noi non sappiamo ancora come interpretarla. Ma ha la capacità di "riscrivere" le ideologie che sono state scritte sui nostri corpi, e di modificare il nostro modo di dare un senso a noi stessi e al nostro mondo. E questo è davvero rivoluzionario.
Joie: Willa, sono d'accordo con te, che tutti coloro che lo osservavano vedevano in lui qualcosa di diverso. Ma io tendo a pensare che era il nostro modo di fare, non il suo. Tutti hanno visto qualcosa di diverso, semplicemente perché la gente vede quello che vuole vedere. Tu stessa lo hai detto nel corso della nostra discussione su "Is It Scary" che "se guardi qualcuno con compassione, semplicemente lo vedrai in modo diverso." E quelli che lo guardarono e credettero che lui fosse devastato dalla chirurgia plastica o colpevole come il peccato, o matto da legare o altro, semplicemente perché volevano vederlo in quel modo.
Ma sono d'accordo con te che, nel tempo, il mondo si renderà conto che Michael Jackson è stato in realtà l'artista più importante del nostro tempo. E questa affermazione non ha nulla a che fare con la sua musica o con la sua abilità a ballare o con i suoi cortometraggi. Al contrario, ha tutto a che fare con il fatto che lui, l'uomo più famoso del pianeta, l'artista di maggior successo al mondo, aveva la grande responsabilità di dimostrare al mondo che le persone nere e le persone bianche, sono tutte uguali. E quella responsabilità arrivò con una malattia e fu ridicolizzato, preso in giro e tormentato per il resto della sua vita. Ma lui la affrontò con tanta grazia e dignità, umiltà e coraggio. Fece del suo meglio per usarla a insegnarci alcune lezioni molto profonde lungo il percorso. E hai ragione. Questo è molto rivoluzionario.
dancingwiththeelephant.wordpress.com/2012/01/25/they-thought-they-really-had-control-of-...
- Traduzione a cura di Niki64.mjj per MJFanSquare.
In caso di diffusione della traduzione si prega di riportare la fonte, grazie. -
[Modificato da 4everMJJ 04/03/2012 11:47]