Anch'io sono lieta di offrire il mio piccolo contributo con la traduzione della recensione al libro Man In The Music scritta da uno dei "nostri" giornalisti preferiti ovvero Charles Thomson.
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"Così tanto la critica (in particolare su Jackson) è stata riduttiva e accondiscendente", scrive Joe Vogel nell'introduzione al Man In The Music: La vita e il lavoro creativo di Michael Jackson. "Volevo scrivere qualcosa di storicamente e criticamente rigoroso, ma affrontare l'argomento con meno cinismo e più curiosità."
Più di sei anni fa, nel 2005 durante il circo mediatico del processo contro Michael Jackson per molestie, Joe Vogel decise di scrivere la guida più esauriente sulla musica della stella. Con l'obiettivo di corrispondere la "profondità, l'ampiezza e la completezza" di Ian MacDonald in Revolution in the Head: The Beatles Records and the Sixties, Vogel trascorso anni immerso nel suo soggetto.
Ha letto ogni intervista che Jackson ha concesso tra il 1977 e la sua morte. Ha perlustrato interi giornali e gli archivi delle riviste. Ha anche intervistato un certo numero di collaboratori di Jackson, molti dei quali parlano nel libro di Vogel per la prima volta sulle loro collaborazioni creative con il Re del Pop.
Il risultato è senza dubbio il testo più completo mai pubblicato e approfondito riguardo la musica di Michael Jackson. Prendendo ciascuno dei sette album di Jackson solista adulto e tratteggiando il loro percorso dal concepimento fino al rilascio, per poi analizzare il loro contenuto track-by-track, Vogel scompone il lavoro del cantante con una cura quasi forense per i dettagli. Tale è stata la profondità della sua ricerca che ha già pubblicato un secondo libro interamente dedicato ad una singola traccia, Earth Song: Dentro l'Opus Magnum di Michael Jackson.
Per i fan di Jackson il fascino del libro sarà duplice. Oltre ad essere pieno di intelligente e approfondita analisi della produzione di Jackson, Man In The Music ha il richiamo visuale di un libro in edizione di lusso, una consistente, ricca e lucida copertina rigida con immagini a colori. Mentre il libro avrebbe potuto essere denso, una intelligente impaginazione rende questo testo ricco di informazioni anche accessibile e facilmente percorribile.
I dettagli meticolosamente ricercati emergono spesso e velocemente, ma l'umorismo tagliente di Vogel dà al libro una ulteriore 'leggibilità'. Dopo aver narrato la produzione di ogni album, Vogel analizza la loro accoglenza della critica e i fan adoreranno la sua demolizione ironica delle molte recensioni ingiuste scritte sul lavoro di Jackson, in particolare durante l'ultima parte della sua carriera.
Poichè il personaggio mediatico di Jackson era andato fuori controllo durante la fine degli anni 1980, dice Vogel, "i preconcetti su Michael oggetto dei tabloid hanno impedito (ai critici) di ascoltare con obiettività." Infatti, alcune delle critiche rivolte al lavoro di Jackson sono state abissalmente stupide. In un passaggio particolarmente divertente, Vogel prende Jon Pareles del New York Times, che ha fatto riferimento al quarto album solista di Jackson, del 1991 Dangerous, come il suo 'album meno sicuri' e disse che Jackson aveva 'escluso di tentare la sorte'.
Nel libro Vogel offre una risposta devastante: "Pareles, però, non riesce a fornire una spiegazione convincente per come un album di 77 minuti pop con tutti nuovi produttori e collaboratori, con montaggio di suoni all'avanguardia, socialmente consapevole e personale rivelando testi e musica che vanno dal R&B al rock, hip-hop al gospel, al soul ed alla musica classica (tra cui un preludio orchestrale da Nona Sinfonia di Beethoven), si qualifica come insicuro e prudente."
Nel maggio 2011 ho letto una copia preliminare di Man In The Music ed ho intervistato brevemente Joe Vogel su Talk Radio Blog. Durante la nostra chiacchierata gli ho chiesto se temeva una reazione da parte della critica che lui aveva messo in discussione. "Ho proprio parlato con mia moglie su questo argomento," (ha detto) ridendo. "Ho detto, sai, alcune di queste entità recensiranno il mio libro e andranno a vedere il modo in cui ho demolito alcuni dei loro giudizi. Ci può essere qualche reazione da questo, ma il punto è questo: Io realmente sento con forza che un sacco di critici non hanno valutato il lavoro di Michael Jackson onestamente e non lo hanno valutato in modo equo.
"Per cui quando ho impiegato cinque o sei anni per passare proprio attraverso il suo lavoro - e non solo io personalmente, ma per parlare con le persone che hanno lavorato su queste canzoni e di parlare con persone esperte nel loro campo - io conosco il valore del suo lavoro e questo è cospicuo.
"... Chi crede che Michael stesse operando al pari di, Usher e Justin Timberlake - è come se paragonasse Mozart a Boyz II Men o qualcosa del genere. E 'completamente diverso ... Justin Timberlake [è] un buon artista pop. E' grande. Ma non è neanche lontanamente vicino a ciò che Michael Jackson stava facendo. E'semplicemente una categoria completamente diversa".
Per la recensione di Jon Pareles del 1991 che ha affermato che Jackson non ha rischiato per l'album Dangerous, Vogel mi ha detto, era "assurda per la superficialità. Qui Michael è andato completamente fuori da quello che stava facendo prima. Ogni album prima che era stato prodotto da Quincy Jones. Lui ha sperimentato nuovi generi. Ha sperimentato il classico, con il gospel, con l'hip-hop, sai, ad un livello che non ha mai avuto prima. Lui ha preso tutti i tipi di rischi per l'album Dangerous.
"Allora ti chiedi perché ... Se forse era soltanto che questa gente voleva realizzare le loro recensioni in modo rapido e così non hanno avuto il tempo di prestare attenzione a ciò che realmente stava accadendo. Oppure, se ci fosse solo, una specie di, pregiudizio che era radicato nella mente delle persone. Oppure è solo meraviglia, sai, se gli uomini proprio non erano all'altezza del compito. Voglio dire, so che forse suona come arroganza o altro, ma chiedetevi solo se le persone non sono state all'altezza del compito di valutare realmente onestamente e criticamente il lavoro di Michael in un modo equo. Ma non nel senso che dovete pensare che tutto quello che facesse era ottimo, ma semplicemente in modo equo ".
Se ci sarà una reazione da parte dei critici musicali arrabbiati resta ancora da vedere, ma Man In The Music ha già attirato le proprie critiche ingiuste. Il Kirkus Reviews, (è un sito di critica letteraria
www.kirkusreviews.com/) l'autoproclamatosi "i critici più duri del mondo libro," ha sbattuto il lavoro di Vogel in una valutazione anonima, che descrive il libro come "un tentativo di offrire una prospettiva critica sulla musica che l'autore ama acriticamente."
L'anonimo recensore apparentemente credendosi come esperto di musica ed al contempo un letterato, deride Vogel nell'effettuare la seguente affermazione: "Off the Wall ha fatto per il R&B quello che Pet Sounds dei Beach Boys ha fatto per il rock".
Off The Wall, prima che il successo di Thriller lo eclissasse, è stato l'album più venduto di un artista nero nella storia della musica. E 'stato accreditato per aver rivitalizzato la musica disco, è spesso citato come uno dei più grandi album di tutti i tempi e molti critici lo considerano l'opera più coesa di Jackson. Tuttavia, il recensore di Kirkus ha sorprendentemente sottolineato con questa dichiarazione la prova che la prospettiva di Vogel è 'difficile da seguire.' Tali critiche dicono molto di più sui loro autori di quanto non facciano circa lavoro di Vogel. Fanno semplicemente riflettere sullo snobbismo con cui Jackson è ancora percepito, e incarnano proprio l'atteggiamento elitario cui Vogel ha lanciato la sfida.
Inoltre, le accuse che Vogel ama il lavoro di Jackson acriticamente sono ingiuste. Mentre il suo lavoro tende a concentrarsi maggiormente sia sugli aspetti positivi che quelli negativi, c'è un'argomentazione forte da fare che lui sta semplicemente ristabilendo l'equilibrio, dato il modo assurdo in cui il lavoro di Jackson è stato spesso criticato in precedenza. Inoltre, egli certamente non guarda il lavoro di Jackson come impeccabile. Egli descrive Invincible del 2001, per esempio, come "un album afflitto da polemiche, aspettative non realizzate e delusioni," - una mossa audace, dato che alcuni dei fan di Jackson sono noti per il rilascio di minacce di morte per meno di questo.
Alcuni fan hanno preso la questione dell'inclusione, per quanto breve, di un album postumo di Michael, che molti ritengono contiene diversi brani con finta voce di Jackson. Altri che hanno studiato per anni Jackson potrebbero scoprire che hanno già letto molti degli articoli storici e delle interviste cui Vogel attinge e che desiderano che egli avesse inserito di più delle sue interviste nuove di zecca con i collaboratori del cantante. Ma forse c'è un altro libro in essere; lo scorporo (spin-off) Earth Song di Vogel ha già mostrato che l'argomento è lungi dall'essere esaurito.
In ogni caso, tali sottigliezze sono di secondaria importanza. Mentre i fan più accaniti forse troveranno qualche sorpresa tra le sue copertine, Man In The Music è accattivante e raccoglie per la prima volta un patrimonio di informazioni provenienti da centinaia di fonti eterogenee e spesso oscure. Per i meno ardenti o forse anche per l'ascoltatore di Jackson più cinico, questo libro sarà una rivelazione.