Anaheim, CA - Il 26 febbraio, la magia della leggendaria Neverland di Michael Jackson verrà riportata in vita per un gruppo di bambini svantaggiati dei quartieri poveri che Jackson avrebbe probabilmente aiutato se fosse ancora vivo.
Sabato Disneyland sarà "Neverland" per un gruppo di 30 ragazzi del Boys & Girls Club di East Los Angeles, che non sono mai stati al parco a tema e non avevano speranze di andarci, fino ad ora.
"Questo è uno dei gruppi che Michael Jackson supportava. Avrebbe portato questi ragazzi che se lo meritavano nel suo parco di divertimenti a Neverland se fosse qui", ha affermato l'artista David Ilan, il cui "Michael Jackson Tribute Portrait" è uno degli sponsor della manifestazione di beneficenza, grazie a una donazione di un donatore anonimo.
L'evento è organizzato dal produttore esecutivo nominato agli Emmy Jerry Biederman, che è il co-fondatore con Ilan del più grande tributo al mondo a Michael Jackson, e Anna Araujo, responsabile del Boys & Girls Club di East Los Angeles. E' co-sponsorizzato e prodotto da Rosee Entertainment.
"Dato che Neverland non c'è più", ha detto Biederman, "stiamo trasformando Disneyland nella Neverland di Michael, anche se solo per un giorno".
Il Neverland Ranch era la famosa casa di Michael Jackson nella contea di Santa Barbara, California, dal 1988 al 2005. Ispirato dal suo amore per Disneyland e da un desiderio di reinventare la sua infanzia perduta, Jackson aveva costruito un imponente parco divertimenti di fama mondiale, con zoo e teatro, nella sua enorme proprietà, che condivideva con innumerevoli bambini svantaggiati e malati. Neverland ha aperto le sue porte regolarmente per comitive di bambini di varie associazioni caritatevoli, per vivere una giornata di meraviglia e di speranza.
Al loro arrivo i giovani ospiti erano accolti da Allan Scanlan, noto come "Big Al". Anche se era stato originariamente assunto per prendersi cura della sicurezza e della manutenzione, ben presto divenne responsabile della supervisione del parco e delle numerose attrazioni, oltre a ricevere gli ospiti celebri e le molte migliaia di bambini. Durante i 15 anni a Neverland, Michael Jackson sviluppò una stretta amicizia personale con Big Al.
Scanlan, che è un sostenitore del "Michael Jackson Tribute Portrait" - insieme a celebrità partecipanti, come Diana Ross, George Lopez, Larry King, Gladys Knight, Adam Lambert e membri della famiglia Jackson - saluterà i bambini all'ingresso di Disneyland, proprio come era solito accogliere i bambini alle porte di Neverland.
"Il parco di divertimenti, insieme al resto di Neverland, era stato costruito per portare un giorno magico, un ricordo pieno di gioia nella vita di tutti quei bambini malati e meno fortunati che visitavano Neverland", ha detto Scanlan. "L'impatto che un giorno a Neverland aveva sui bambini dei quartieri poveri e quelli che avevano a che fare com malattie mortali era incredibile. Rappresentare il signor Jackson e contribuire a rendere reale il suo sogno per quei bambini, essere parte di quel magico giorno e dei ricordi a cui questi bambini si aggrappavano, è stata una benedizione".
Nel 2006, Neverland è stata chiusa. Un portavoce ha dichiarato che Jackson aveva scelto di non vivere lì dopo il tumulto legale dell'anno precedente, in cui Jackson risultò non colpevole, e il circo legale nella contea che ne seguì.
"Mi dispiace dire che anche con tutte le foto e i filmati del ranch, non c'è alcun modo in cui una persona possa descrivere com'era un giorno a Neverland", ha detto Scanlan. "E 'qualcosa che deve essere vissuto."
Big Al Scanlan continua a sperare che un giorno Neverland sarà riaperta come luogo di pellegrinaggio per milioni di fan di Jackson, come Graceland è diventata una meta per gli appassionati di Elvis Presley. Lui vorrebbe che fosse un'attrazione turistica solo se la proprietà fosse condivisa con enti di beneficenza per bambini, come Jackson faceva nei suoi giorni di gloria.
Ma per ora, Neverland sarà trasportata a Disneyland, se non altro nello spirito.
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