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Invincible, il decimo e ultimo album in studio di Michael Jackson è stato lanciato il 30 ottobre 2001, il suo primo album in studio di materiale nuovo dal 1991.
10 anni sono una vita nel settore della musica, sebbene Jackson aveva rilasciato “HIStory: Past, Present & Future, Book I” e “Blood On The Dancefloor: History In The Mix”, una collection di greatest hits confezionato con materiale nuovo e un album di remix di citato materiale nuovo, nessuno dei due album soddisfarono il loro potenziale commerciale.
Le azioni di Jackson erano state significativamente danneggiate a seguito delle accuse di molestie su minori del 1993 contro di lui e continuarono ad essere ulteriormente danneggiate dal famigerato documentario di Martin Bashir, "Living With Michael Jackson" nel 2003. Questo confermò quello che molti avevano sospettato, che per molti aspetti Jackson aveva perso il contatto con la realtà e stava avendo ancora relazioni inappropriate con i bambini e le loro famiglie. Quando Jackson fece penzolare suo figlio appena nato, Prince, oltre il balcone per mostrarlo ai fan, il suo destino, agli occhi del pubblico e dei media era segnato.
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“Wacko Jacko” divenne un soprannome abituale per Jackson nei tabloid.
"Wacko Jacko", come era comunemente chiamato dai media, si trovava in una situazione precaria di carriera prima del rilascio della Invincible, l'unico album che gli fu richiesto di realizzare con il suo contratto con la Sony Records. Una controversia tra Jackson e Sony si inasprì prima del rilascio dell'album.
Jackson si aspettava che i diritti degli originali dei suoi album gli ritornassero prima o poi agli inizi degli anni 2000. Una volta avuti i diritti, sarebbe stato in grado di promuovere il materiale e di mantenere tutti i profitti. Tuttavia, a causa delle varie clausole del contratto, la data del ritorno finì per mancare per molti anni. Jackson scoprì che l'avvocato che lo rappresentava nell’accordo originale, stava rappresentando anche la Sony, che gli stava facendo pressioni da qualche tempo per vendere la sua quota del catalogo musicale.
Una indicazione che la paranoia che lui manifestava nella sua musica si era propagata nella sua vita quotidiana, Jackson sosteneva apertamente che Sony aveva un conflitto di interessi, in quanto se la carriera di Jackson falliva, sarebbe stato costretto a vendere a loro la sua quota del catalogo ad un prezzo basso. A causa di questo apparente conflitto di interessi, cercò una rapida uscita dal suo contratto.
Poco prima dell'uscita di "Invincible", Jackson informò il capo della Sony Music Entertainment, Tommy Mottola, che stava lasciando la Sony. Di conseguenza, tutte le singole uscite, riprese video e promozioni riguardanti l'album Invincible, furono sospesi.
Con una minima promozione e il contenzioso con la casa discografica in corso, durante il quale Jackson etichettò Mottola "razzista" e "il diavolo", Invincible fu rilasciato. E continuò a vendere 13 milioni di copie in tutto il mondo, una grande quantità di album per ogni artista, a parte Michael Jackson. Per dare una giusta prospettiva, Thriller, l’album di maggior successo di Jackson, è dichiarato dalla sua Estate, di aver venduto 100 milioni di copie in tutto il mondo.
Quando venne il momento di registrare Invincible, Jackson scelse di lavorare con un hitmaker del momento, Rodney Jerkins. Jerkins, e il suo team di produzione, noti collettivamente come Darkchild, aveva realizzato enormi hits R&B per Brandy, TLC, Destiny Child, Toni Braxton, e Britney Spears. La sua musica popolare, ritmi elettronici balbettanti abbinati ad una serie di armonie vocali, lo avevano reso l'uomo giusto per ogni artista che volevano un tormentone infallibile. Anche le Spice Girls avevano scelto Jerkins per produrre il loro terzo album, Forever.
Il più grande artista con le maggior vendite di tutti i tempi e il produttore più caldo del momento, sembravano una combinazione perfetta, e per molti versi lo è stato.
Invincible era il sogno di un progetto di Rodney Jerkins. Nel 1993 era stato presentato a Jackson da Teddy Riley, collaboratore e produttore di Dangerous di Jackson, e iniziò a lavorare su quello che sarebbe poi diventato Invincibile.
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Michael Jackson e Rodney Jerkins insieme in studio durante le sessioni di Invincible
Jackson certamente ha dato dei ragguagli a Jerkins quando hanno iniziato a costruire l'album. Jerkins voleva ritornare ad un classico sound “Jackson” e preparò dei brani per Jackson da adattare con quei suoni in mente.
Jerkins ha detto: "Il mio primo lotto [di ritmi] è quello che volevo veramente che facesse. Stavo davvero cercando di andare sul vintage, vecchia scuola Mike. Ecco cosa era molto della mia prima roba, che gli stavo presentando. Continuava con 'Rock My World', ma lui voleva andare più sul futuristico. Così mi sarei trovato come uno sfasciacarrozze, per creare il nostro sound”.
Jackson voleva chiaramente creare un'immagine forte con questo album. E’ caricato con aggressivi, duri, ritmi metallici. Anche i titoli ('Unbreakable', 'Invincible' e 'Heartbreaker') evocano immagini maschili da strada. Lo scopo era chiaramente di riposizionare l'immagine di Jackson agli occhi del pubblico.
Il sound che Jackson e Jerkins crearono insieme, è sicuramente in parte duro e inarrestabile. I ripetitivi riff di basso ipnotico sulle prime tre tracce, entrano nell'ascoltatore, gettano la sua testa nel cestello di una lavatrice e la fanno girare. E' un sound che funziona davvero bene, ma non è per tutti.
La voce di Jackson è più grintosa, le note sono più brevi e quindi si aggiungono alla natura aggressiva delle tracce. In “Unbreakable” sbraita, “Non ci puoi credere / Non lo puoi comprendere / E non mi puoi toccare / Perché io sono intoccabile / ... / Tu non mi distruggerai / perché sono indistruttibile”. Chiaramente un messaggio a coloro che avevano esaminato il suo comportamento così pesantemente nel corso degli anni, coloro che avevano dubitato della sua capacità di ritornare in auge, a coloro che avevano provato a buttarlo giù a terra dalla quale egli si rialzò contro ogni previsione.
I ritmi rapidi di 'Heartbreaker' e i blips elettronici, un elemento basilare di Darkchild, completano perfettamente le armonie di Jackson. Con così poca strumentazione, non c'è quasi nulla che distoglie dalla performance vocale convincente, qualcosa che Jackson, a dispetto di ogni opinione personale, è sempre stato in grado di fornire. La traccia sviluppa un apice frenetico, oltre che i freestyle improvvisi di Jackson e mostrando splendide piste melismatiche, il suo marchio dei singhiozzi vocali e il beatboxing.
Segue ancora un altro brano rivelatore intitolato a tema. In “Invincible” Jackson racconta in tutti i modi ad una donna che per lei lui è meglio di qualsiasi altro uomo. Lui può dare qualsiasi cosa lei desideri, ma lei sembra essere immune alle sue offerte materiali, 'Bene, bene ...' canta Jackson sarcasticamente. 'lui dice che ti tratterà bene? / Lui non può trattarti come me'.
Segue “Break of Dawn”, nel quale il ritmo è abbassato di livello. E' un romantico, seducente “lento marmellata”. Più propriamente detto un classico vintage Jackson, inserito negli anni 2000 dalla produzione di Darkchild. E' un brano clou. "Lascia che ti mostri che sono il tuo uomo fino all’alba” mormora profondamente Jackson, in parti ricche di armonia. Il sottile groove del battito delle mani, con in più lo schiocco delle dita, senti davvero quei fianchi in movimento.
La successiva, “Heaven Can Wait”, inizia con un semplice arpeggio di uno xilofono. E' sensuale, passionale e quasi sudato. Il tempo in 59 battute al minuto, la più lenta canzone registrata da Jackson. I ritmi elettronici e la grancassa tengono il brano che va avanti semplicemente e certamente senza intoppi. "Se gli angeli vengono per me dirò loro di no ..." dice Jackson ad una amante. Lui preferisce rimanere sulla terra con lei che andare in cielo da solo.
Finora in Invincible, abbiamo presentato un Jackson duro e un Jackson amante. Quasi certamente una decisione consapevole. Invincible presenta anche altri esempi di registrazione di Jackson più basse rispetto al passato. Sono finiti i falsetti dolci e sospiranti delle sue produzioni degli anni '70 e '80. Siamo in pieno territorio maschile qui.
Il primo singolo, “You Rock My World" viene dopo, con alcuni tra i ritmi più funky dell'album, che quasi certamente sono destinati a citare il suo lavoro precedente con Quincy Jones. Le tastiere elettroniche sono classiche degli anni '80, accennando di nuovo al precedente lavoro di sua sorella Janet. E' una delle canzoni più semplici dell'album, sia in termini di concetto che di composizione, che è probabilmente il motivo per cui è stato scelto per promuovere l'album. E' sciolta, pronta per la radio e raffinata quasi completamente. E' il più grande singolo di Jackson da "Black Or White", vivace e contagioso e degno di uno spot numero-uno. Ciò nonostante, a causa delle suddette questioni promozionali, il singolo raggiunge il numero 10 negli Stati Uniti e il numero due nel Regno Unito.
Segue “Speechless” e il ritmo scende una volta di più. I testi parlano delle parole perdute a causa dello sperimentare il vero amore. Jackson ha scritto la canzone dopo una lotta di palloncini ad acqua con un gruppo di bambini in Germania. Ha parlato del momento ispiratore, “ero felice, e l'ho scritta interamente proprio lì. Sentivo che sarebbe stato abbastanza buona per l'album. Fuori dalla beatitudine arriva la magia, la meraviglia, e la creatività”.
Il brano termina con una splendida performance a cappella del primo verso. E' un momento nell'album in cui la sua voce brilla veramente, è pura, potente ed emotiva. Bruce Swedien, che ha mixato il brano disse: “ogni cosa con Michael è un momento di spicco, ma un magnifico pezzo di musica chiamato "Speechless" stato assolutamente davvero un evento. Michael canta le prime otto battute a cappella. Alla fine, lui la chiude a cappella, è stata un'idea di Michael aggiungere le parti a cappella”.
"2000 Watts" ritorna nell'ambito aggressivo del up-tempo (vivace), rivisitando i battiti balbuzienti di "Heartbreaker". Poi torniamo al mid-tempo (ballata) con "You Are My Life", entrambi grandi canzoni a pieno titolo, ma certamente non brani di spicco.
In “Privacy” Jackson attacca i media per l’invasione della sua privacy e per le immagini ingannevoli dell’uomo che è, solo per vendere giornali. E’ certamente arrabbiato in questo brano e praticamente ringhia a suo modo attraverso di esso: "smettetela di attaccare malignamente la mia integrità". "Ho bisogno della mia privacy" supplica. Gli impressionanti ritmi vocali elevano questo brano ad essere una produzione laboriosa standard, come il ritmo costruito intorno agli effetti dei flash della macchina fotografica.
"Don’t Walk Away" è un'altra ballata, non è niente di rivelatorio, ma consegna veramente una voce che si eleva dalla mediocrità. Il dolore nella voce di Jackson è reale, la sua voce tremante è così toccante e a turno avvincente che trasporta l'ascoltatore durante tutta la traccia. Si dice che sia stata scritta su Lisa Marie Presley, ma questo non è mai stato confermato.
"Cry" è un brano forte. Un album di Michael Jackson non sarebbe completo senza una critica sociale, una tendenza che divenne popolare nella musica nera negli anni '80, ma è stato lasciato alle spalle dai più. E’ Jackson in “Heal The World” modalità “Earth Song”.
“È possibile cambiare il mondo / non posso farlo da solo” supplica più volte, invitando la gente a unirsi per rendere il mondo un posto migliore. Ha co-scritto il brano con R. Kelly, la cui presenza può certamente essere percepita non appena gli archi e il coro gospel si manifestano verso un finale d’incitamento.
E' un peccato che tali tracce, su cui Jackson aveva chiaramente intenzioni onorevoli, non verranno prese sul serio dalla maggior parte. Fox News etichettò il testo di “Cry”, “ridicolo”. Il New York Daily News disse "[Jackson] parla del suo discorsetto di guarigione del mondo, anche se raramente lui è stato paternalistico sul suo ruolo di salvatore universale". Non mi sembra certo giusto.
Se non era piaciuta “Cry”, poi “The Lost Children” è sembrata certamente di cattivo gusto a molti. Un inno a tutti i bambini perduti del mondo, augurando loro ogni bene. Apparentemente una scelta strana su un album così chiaramente progettato per riallineare la percezione pubblica di Jackson. Forse sarebbe stato più sensato lasciare qualsiasi riferimento sui bambini al di fuori di esso. Ma l'innocenza ingenua di Jackson, il quale, è importante ricordare, era stato assolto dall'accusa di molestie su minore mosse contro di lui nel 2003, poteva avergli impedito di vedere che questo poteva ricordare alla gente del suo meno che perfetto passato.
“Whatever Happens” può essere la traccia più intrigante in Invincible. Nascosto in quanto penultimo brano, potrebbe essere trascurato da molti, che a questo punto del disco, potrebbero aver perso interesse. Rolling Stone chiama la canzone “eccezionale”, ed è eccezionale. Jackson canta in terza persona di una coppia anonima in una situazione minacciosa. "Qualunque cosa accada / Non lasciare andare la mia mano". Un pezzo a tema latino e prodotto da Teddy Riley che aveva lavorato con Jackson in Dangerous. Carlos Santana è presente in forma travolgente come chitarrista e gli archi di Jeremy Lubbocks danno al brano un contorno sinfonico e cinematografico.
Invincible finisce con “Threatened” nel quale Jackson, esclama quasi ironicamente, “dovresti guardarmi / dovresti sentirti minacciato / Mentre dormi, mentre strisci / dovresti essere minacciato". Quasi certamente un cenno alla sua immagine pubblica, e forse un dito medio a questo.
Un brillante Rod Serling (The Twilight Zone) ha parlato dei versi, che evocano “Thriller” completo di lupi mannari che ululano, dice esattamente quello che Jackson aveva intenzione di trasmettere nel brano. "Never Neverland, quello è il posto/Questo particolare mostro può leggere le menti / essere in due posti allo stesso tempo / Questa è la notte del giudizio, dell'esecuzione, del massacro / Il diavolo, i fantasmi, questo mostro è tortura". Sa che il pubblico lo percepisce come essere un mostro, ma questo è tutto, è una storia dell'orrore.
Come già accennato, l'intenzione di Invincible era quello di ricordare e di persuadere il pubblico che Jackson era solo un uomo, non un mostro. Un uomo che amava, un uomo che ha vissuto delle emozioni reali, un uomo che era stato ferito e un uomo che meritava di essere ascoltato. E' chiaro che lungo la strada questo messaggio è stato distorto, più probabilmente da Jackson stesso, chiunque è quasi certo che era difficile dire “no” .
L'album finisce per rafforzare ciò che molte persone pensavano tutti insieme, che Jackson era uno strano individuo eccentrico che in realtà non esisteva nella stessa realtà di molti di noi. E 'importante ricordare, tuttavia, che anche se potremmo non essere in grado di entrare in empatia con un uomo che è così lontano dalla vita come noi la conosciamo, possiamo certamente godere della sua musica.
Michael Jackson è stato e sempre sarà, uno dei più grandi intrattenitori, cantanti, cantautori e produttori di tutti i tempi. E' probabile che nessuno potrà mai arrivare come lui, anche se in molti possono provare.
Invincible era, all'insaputa di Jackson al momento, l'ultima occasione che aveva per affidare i suoi pensieri, le paure, la rabbia, la frustrazione, la passione e l’amore alla registrazione. Questo lavoro è un risultato fenomenale e raro. Forse è il momento di dimenticare chi abbiamo pensato che fosse Michael Jackson e ascoltare quello che aveva da dire l'ultima volta che entrò in un studio di registrazione.
Come lo stesso Rodney Jerkins disse, “Penso che Invincible ha bisogno di essere rilanciato. Perché era accaduto qualcosa alla casa discografica che li portò a non promuoverlo più, dopo che ci avevamo messo il nostro cuore e l'anima dentro”.
E questo è esattamente ciò che è invincibile, è l'ultimo sguardo verso il cuore e l'anima di una vera icona.
(articolo segnalatomi da Cristiana)
sosogay.co.uk/2013/lost-in-music-michael-jackson-invincible/